Ель обыкновенная достигает 50 м в высоту.
Прямой ствол может достигать 1–2 м в диаметре.
Верхушка ели всегда острая, ветви растут горизонтально или дугообразно приподняты вверх.
Кора красная или серая.
Хвоя короткая, длиной 15–20 мм, ярко-зелёного или тёмно-зелёного цвета, с характерным ароматом.
Хвоя держится на дереве максимум 6–12 лет.
Шишки продолговатые, цилиндрические.